我们的肠道是数万亿细菌的家园，肠道微生物群对消化食物、教育和激活免疫系统等功能至关重要。在过去的十年中，已经证实了细菌组成的变化可能与各种疾病有关。

人们对新一代益生菌或活菌产品寄予厚望，它们可以取代患病风险增加的个体体内缺失的细菌。然而，一个重要的问题是如何克服细菌对氧气的敏感性，因为绝大多数细菌都是严格厌氧的。由于细菌暴露在空气中的氧气中几秒钟后就会死亡，因此很难培养出对氧气极度敏感的细菌。

一种自然发生的共生关系

在《自然》杂志上发表的一篇论文中，来自哥德堡大学和益生菌公司BioGaia AB的研究人员报告了他们如何克服抗炎肠道细菌prausnitzii Faecalibacterium的氧敏感性，这种细菌在2型糖尿病和心血管疾病等疾病中显著降低。

在他们的研究中，prausnitzii菌与另一种细菌Desulfovibrio piger共分离，Desulfovibrio piger 对Faecalibacterium prausnitzii 的生长和功能有有益的影响。随后，通过在有利的电化学环境中“训练”对氧敏感的细菌，研究人员能够分离出更耐氧的prausnitzii Faecalibacterium。该团队的负责人Fredrik Bäckhed解释说:

“通过将自然发生的共生关系与细菌的‘训练’相结合，我们已经建立了一种新的策略，可以生产出原本对氧敏感的细菌作为活的生物治疗产品，当这些细菌数量减少时，可以预防疾病。”

研究对控制血糖的影响

这项研究的第一作者是Muhammad Tanweer Khan，他是Bäckhed教授团队的一名研究员，之前发现了这种共生关系。他也是益生菌公司BioGaia AB的代表，该公司帮助开发了用于拟议膳食补充剂的细菌。

他说:“当这些细菌一起生长时，生物量(换句话说，细菌数量)和丁酸盐(具有抗炎作用)的产量都增加了。这将使我们能够提高产量，并有可能在未来增加丁酸盐的产量。”

研究表明，这种细菌的组合对人类食用是安全的。下一步将是研究补充这些细菌如何影响糖尿病前期患者的血糖控制。

“我们有很高的期望，”Bäckhed教授总结道，“进一步的研究将证明我们的假设是否正确，肠道细菌有可能改善我们的健康。”